Olives et huile d’olive au Portugal : régions, variétés et traditions
Lorsqu’on pense aux grands pays producteurs d’huile d’olive, l’Espagne, l’Italie ou encore la Grèce viennent souvent à l’esprit. Pourtant, le Portugal occupe lui aussi une place importante dans le monde de l’oléiculture.
Des oliveraies de l’Alentejo aux terroirs de Trás-os-Montes, le Portugal possède une grande diversité de paysages, de variétés d’olives et de traditions. Son patrimoine oléicole repose notamment sur des variétés comme la Galega, la Cobrançosa, la Cordovil ou encore la Verdeal.
L’huile d’olive portugaise se distingue ainsi par la diversité de ses profils, tandis que certaines olives sont également préparées comme olives de table.
Le Portugal, une véritable terre d’oliviers
L’olivier occupe une place importante dans l’agriculture portugaise. Les principales zones oléicoles se trouvent notamment dans l’Alentejo, le Nord et le Centre du pays.
Selon le ministère portugais de l’Agriculture, une grande partie des oliveraies est destinée à la production d’huile d’olive. L’Alentejo représente notamment une part majeure de la production nationale, tandis que le Nord et le Centre conservent une importante tradition de culture de variétés locales.
L’oléiculture portugaise associe donc deux réalités : des vergers modernes, notamment dans l’Alentejo, et des oliveraies traditionnelles où certaines variétés sont cultivées depuis longtemps.
Cette diversité contribue directement à celle des huiles d’olive produites dans le pays.
Une histoire ancienne de l’oléiculture portugaise
La culture de l’olivier possède une histoire ancienne au Portugal. Au fil des siècles, l’arbre s’est intégré aux paysages ruraux et aux habitudes alimentaires du pays.
Il est toutefois préférable de ne pas attribuer son introduction à un seul peuple ou à une seule période : l’histoire de l’olivier dans la péninsule Ibérique est ancienne et s’est construite au fil des échanges et du développement des cultures méditerranéennes.
Aujourd’hui encore, l’olivier fait partie du patrimoine agricole et gastronomique portugais.
La production d’huile d’olive a également évolué avec la modernisation des exploitations, l’amélioration des techniques de récolte et de transformation et le développement de nouvelles plantations.
Où produit-on l’huile d’olive au Portugal ?
Le Portugal possède plusieurs terroirs oléicoles, chacun avec ses propres conditions de culture et ses variétés.
L’Alentejo, au cœur de la production portugaise
Situé dans le sud du Portugal, l’Alentejo est aujourd’hui la principale région productrice d’huile d’olive du pays.
Le ministère portugais de l’Agriculture souligne notamment le développement des oliveraies intensives et superintensives dans cette région. Les variétés cultivées comprennent notamment la Cobrançosa, la Cordovil, la Galega, la Verdeal, mais aussi l’Azeiteira, la Blanqueta, l’Arbequina ou l’Arbosana.
L’Alentejo abrite également plusieurs appellations protégées. Parmi elles figure notamment l’Azeite de Moura DOP, produit à partir de variétés telles que la Galega, la Verdeal et la Cordovil.
Trás-os-Montes, dans le nord-est du pays
La région de Trás-os-Montes possède une tradition oléicole particulièrement riche.
Les oliveraies y reposent largement sur des variétés traditionnelles comme la Verdeal Transmontana, la Madural, la Cobrançosa ou la Cordovil.
Le terroir bénéficie d’un climat et de conditions géographiques particuliers, qui participent au caractère des huiles produites localement.
L’Azeite de Trás-os-Montes bénéficie d’ailleurs d’une DOP, qui protège son origine et ses caractéristiques.
La Beira Interior
Dans le Centre du Portugal, la Beira Interior constitue également une région importante pour l’oléiculture.
Les Azeites da Beira Interior DOP sont notamment élaborées à partir de Galega, Verdeal, Cobrançosa et Cordovil. La Galega occupe une place particulièrement importante dans cette appellation.
La région possède ainsi un patrimoine variétal différent de celui de l’Alentejo, ce qui contribue à la diversité des huiles portugaises.
Le Ribatejo et le Nord Alentejano
D’autres régions participent également à la production portugaise, notamment le Ribatejo et le Nord Alentejano.
Ces territoires bénéficient eux aussi d’appellations protégées pour leurs huiles d’olive. Le système portugais des DOP permet ainsi de valoriser des huiles associées à des territoires et à des savoir-faire précis.
Les principales variétés d’olives portugaises
Le Portugal possède une grande richesse variétale. Certaines variétés sont particulièrement importantes pour la production d’huile, tandis que d’autres peuvent également être utilisées comme olives de table.
La Galega
La Galega, souvent appelée Galega Vulgar, est l’une des variétés emblématiques du Portugal.
Elle est largement cultivée dans différentes régions du pays et occupe notamment une place importante dans les oliveraies du Centre.
Elle peut être utilisée pour produire de l’huile d’olive, mais également pour les olives de table.
Son importance dans plusieurs appellations portugaises témoigne de son rôle dans le patrimoine oléicole national.
La Cobrançosa
La Cobrançosa est une autre variété majeure de l’oléiculture portugaise.
Elle est particulièrement présente dans le Nord et l’Alentejo et entre dans la composition de plusieurs huiles bénéficiant d’une appellation protégée.
Elle peut être associée à d’autres variétés afin d’obtenir des huiles présentant un équilibre particulier entre fruité, amertume et piquant.
La Cordovil
La Cordovil fait également partie des variétés traditionnelles portugaises.
Elle est notamment présente dans la composition de l’Azeite de Moura DOP, où elle joue un rôle défini dans l’assemblage avec la Galega et la Verdeal.
La Verdeal
La Verdeal regroupe plusieurs formes régionales, dont la Verdeal Transmontana dans le nord-est du pays.
Elle est notamment utilisée pour les huiles de Trás-os-Montes et de Moura.
Comme pour les autres variétés, ses caractéristiques peuvent varier selon le terroir, le degré de maturité au moment de la récolte et les conditions de production.
La Madural
La Madural est particulièrement associée à la région de Trás-os-Montes.
Elle fait partie des variétés utilisées pour produire l’Azeite de Trás-os-Montes DOP, aux côtés notamment de la Verdeal Transmontana, de la Cobrançosa et de la Cordovil.
Les huiles d’olive portugaises bénéficient de plusieurs DOP
Au Portugal, certaines huiles d’olive bénéficient d’une DOP, ou Denominação de Origem Protegida.
Cette certification garantit qu’un produit est lié à une zone géographique définie et que ses différentes étapes de production sont réalisées dans cette zone selon un cahier des charges précis.
Parmi les principales appellations portugaises figurent notamment :
- Azeite de Moura DOP
- Azeite de Trás-os-Montes DOP
- Azeite do Alentejo Interior DOP
- Azeites da Beira Interior DOP
- Azeites do Norte Alentejano DOP
- Azeites do Ribatejo DOP
Ces appellations permettent de mieux identifier l’origine des huiles et leur lien avec un terroir particulier.
Quel goût a l’huile d’olive portugaise ?
Il n’existe pas un seul goût caractéristique de l’huile d’olive portugaise.
La diversité des variétés et des régions donne naissance à des huiles aux profils différents.
Une huile produite dans le Nord à partir de variétés traditionnelles ne présentera pas nécessairement les mêmes caractéristiques qu’une huile produite dans l’Alentejo.
Le goût dépend notamment :
- de la variété utilisée ;
- du terroir ;
- du degré de maturité des olives ;
- de la date de récolte ;
- des conditions climatiques ;
- des méthodes d’extraction et de conservation.
On peut ainsi rencontrer des huiles présentant un fruité plus doux, mais aussi des huiles plus végétales, amères ou piquantes.
Cette diversité fait tout l’intérêt de la dégustation : deux huiles portugaises peuvent être très différentes tout en étant produites dans le même pays.
Le Portugal produit aussi des olives de table
L’huile d’olive n’est pas la seule production issue des oliveraies portugaises.
Certaines olives sont destinées à être préparées et consommées directement. C’est notamment le cas de la Negrinha de Freixo, une variété traditionnellement utilisée comme olive de table.
La « Azeitona de Conserva Negrinha de Freixo » bénéficie d’une DOP au Portugal. Elle fait donc partie des produits dont l’origine et les caractéristiques sont protégées.
Les olives de table portugaises peuvent être consommées à l’apéritif, mais aussi accompagner de nombreux plats.
Comme pour les autres olives de table, leur préparation joue un rôle essentiel dans leur goût final : désamérisation, salaison, conservation et éventuel assaisonnement permettent d’obtenir des textures et des saveurs différentes.
Comment utilise-t-on l’huile d’olive au Portugal ?
L’huile d’olive occupe une place importante dans la cuisine portugaise.
Elle accompagne notamment les légumes, les poissons, les salades, les soupes et de nombreuses préparations traditionnelles.
Elle peut également être utilisée dans les marinades ou simplement versée au moment de servir afin d’apporter une touche fruitée au plat.
La cuisine portugaise étant fortement liée aux produits de la mer, l’huile d’olive trouve naturellement sa place avec les poissons et les fruits de mer.
Elle accompagne également très bien des préparations simples à base de légumes, de pain ou de légumineuses.
Pour profiter pleinement de ses arômes, une huile d’olive de qualité peut aussi être utilisée en finition, lorsque l’on souhaite conserver davantage ses caractéristiques gustatives.
Comment choisir une huile d’olive portugaise ?
Pour découvrir une huile d’olive portugaise, plusieurs informations peuvent être intéressantes à regarder sur l’étiquette.
L’origine
L’origine permet de savoir dans quelle région l’huile a été produite.
Lorsqu’une huile possède une DOP, son lien avec une zone géographique déterminée est encadré par un cahier des charges.
La variété
Lorsque la variété est indiquée, elle peut donner une première indication sur le profil de l’huile.
Galega, Cobrançosa, Cordovil ou Verdeal permettent ainsi de découvrir différentes facettes de l’oléiculture portugaise.
La catégorie
Pour une huile destinée à être dégustée pour ses qualités gustatives, l’huile d’olive vierge extra constitue une catégorie particulièrement intéressante.
Elle répond à des critères chimiques et organoleptiques précis.
La conservation
Comme toutes les huiles d’olive, l’huile portugaise doit être conservée à l’abri de la lumière et de la chaleur afin de préserver au mieux ses qualités.
Pourquoi découvrir les olives et l’huile d’olive du Portugal ?
Le Portugal offre une véritable diversité oléicole.
Son intérêt ne repose pas uniquement sur les volumes produits, mais aussi sur la richesse de ses variétés, la diversité de ses terroirs et l’existence de nombreuses appellations protégées.
De l’Alentejo à Trás-os-Montes, en passant par la Beira Interior, chaque région possède ses propres traditions.
Découvrir les huiles portugaises permet donc de mieux comprendre l’influence du terroir et des variétés sur le goût de l’huile d’olive.
Et pour les amateurs d’olives de table, les spécialités portugaises offrent également une autre manière de découvrir le patrimoine oléicole du pays.
FAQ – Olives et huile d’olive au Portugal
Quelle est la principale région productrice d’huile d’olive au Portugal ?
L’Alentejo est aujourd’hui la principale région productrice d’huile d’olive du Portugal. Le ministère portugais de l’Agriculture indique qu’elle représentait 76 % de la production nationale dans les données citées sur son portail, dans un contexte de développement important des oliveraies intensives et superintensives.
Quelles sont les principales variétés d’olives portugaises ?
Parmi les principales variétés figurent la Galega, la Cobrançosa, la Cordovil et la Verdeal. D’autres variétés régionales sont également cultivées, comme la Madural ou la Verdeal Transmontana.
Quelle est la meilleure huile d’olive portugaise ?
Il n’existe pas une seule « meilleure » huile d’olive portugaise. Le choix dépend du profil recherché : fruité plus doux ou plus intense, amertume, piquant, variété et origine. Les huiles bénéficiant d’une DOP offrent notamment une garantie concernant leur origine géographique et leur cahier des charges.
Qu’est-ce qu’une DOP portugaise ?
DOP signifie « Denominação de Origem Protegida ». Cette certification protège les produits dont les caractéristiques sont liées à une zone géographique déterminée et dont les étapes de production sont réalisées dans cette zone selon les conditions prévues par le cahier des charges.
Le Portugal produit-il des olives de table ?
Oui. Le Portugal produit également des olives destinées à la consommation en tant qu’olives de table. La Negrinha de Freixo bénéficie notamment d’une DOP.
Qu’est-ce que la Galega ?
La Galega est l’une des principales variétés d’olives portugaises. Elle est particulièrement présente dans le Centre du pays et entre dans la composition de plusieurs huiles bénéficiant d’une appellation protégée.
L’huile d’olive portugaise est-elle utilisée dans la cuisine ?
Oui. L’huile d’olive fait partie des ingrédients importants de la cuisine portugaise. Elle peut accompagner les poissons, légumes, soupes, salades et nombreuses préparations traditionnelles.
À retenir
Le Portugal possède un patrimoine oléicole particulièrement riche. Ses principales régions productrices, comme l’Alentejo et Trás-os-Montes, abritent de nombreuses variétés traditionnelles et plusieurs appellations protégées.
Galega, Cobrançosa, Cordovil, Verdeal ou Madural témoignent de cette diversité. Les huiles produites à partir de ces variétés peuvent présenter des profils gustatifs très différents.
Au-delà de l’huile d’olive, le Portugal possède également une tradition d’olives de table, avec notamment la Negrinha de Freixo DOP.
Autant de raisons de partir à la découverte des olives et de l’huile d’olive au Portugal et de leurs nombreux terroirs.
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