Vrai savon de Marseille : comment le reconnaître ?
Le savon de Marseille fait partie des grands symboles du savoir-faire provençal. Mais face aux nombreux produits portant cette appellation, une question revient souvent : comment reconnaître un vrai savon de Marseille ?
La réponse ne se trouve pas uniquement dans sa forme ou dans son célèbre cube. Pour identifier un savon traditionnel, il faut surtout regarder sa composition, son procédé de fabrication et son origine.
Un véritable savon de Marseille traditionnel repose sur une recette simple, une fabrication à chaud au chaudron et un savoir-faire historiquement associé aux Bouches-du-Rhône. L’Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM) retient notamment ces trois critères pour caractériser le savon traditionnel.
Voici les principaux repères à connaître avant de choisir votre savon.
À retenir : les signes d’un vrai savon de Marseille
Pour vérifier rapidement un savon, commencez par regarder :
- sa composition, qui doit rester très simple ;
- les huiles végétales utilisées ;
- l’absence de parfum, de colorant et de graisse animale dans le savon traditionnel défini par l’UPSM ;
- son procédé de fabrication à chaud, selon le procédé marseillais ;
- son origine de fabrication dans les Bouches-du-Rhône pour les savons répondant aux critères de l’UPSM ;
- les mentions et l’estampillage présents sur le savon.
Le fameux 72 % constitue également un repère historique important, mais il ne suffit pas, à lui seul, à garantir l’authenticité d’un savon.
Qu’est-ce qu’un vrai savon de Marseille ?
Le véritable savon de Marseille traditionnel est un savon obtenu par saponification d’huiles végétales. Sa fabrication repose sur un procédé à chaud réalisé dans de grands chaudrons.
Selon l’UPSM, sa composition traditionnelle ne comporte qu’un nombre très limité de matières premières : huiles végétales, soude, eau et sel. Aucun parfum, colorant, conservateur, graisse animale ou autre additif n’est admis dans le savon traditionnel correspondant à ces critères.
Cette simplicité est l’une de ses caractéristiques essentielles.
Il faut cependant distinguer un savon traditionnel répondant à ces critères d’un produit cosmétique ou ménager qui utiliserait simplement les mots « savon de Marseille » dans son nom. Le nom commercial ne permet pas à lui seul de connaître la composition ou le procédé utilisé.
Comment reconnaître un vrai savon de Marseille ?
1. Regardez d’abord la composition
C’est probablement le meilleur réflexe à adopter.
Un savon de Marseille traditionnel possède une composition particulièrement courte. Les matières premières utilisées sont essentiellement des huiles végétales, de l’eau, de la soude et du sel.
Vous ne devriez donc pas retrouver une longue liste d’ingrédients destinée à parfumer, colorer ou transformer le savon.
L’absence de parfum et de colorant est notamment l’un des critères retenus par l’UPSM.
Cela permet également de distinguer un cube traditionnel d’un savon parfumé simplement commercialisé sous l’appellation « savon de Marseille ».
2. Comprenez ce que signifie le fameux « 72 % »
Le chiffre 72 % est indissociable de l’histoire du savon de Marseille.
Cette mention fait référence à la proportion de matières grasses végétales dans le savon traditionnel. Elle constitue un repère historique important et se retrouve notamment sur les cubes traditionnels.
Attention toutefois à une confusion fréquente : 72 % ne signifie pas nécessairement 72 % d’huile d’olive.
Un savon de Marseille peut être fabriqué avec différentes huiles végétales selon sa recette. Le savon vert à l’huile d’olive est particulièrement emblématique, mais le savon traditionnel existe également avec d’autres huiles végétales.
Le pourcentage doit donc être interprété avec la composition complète du produit.
3. Vérifiez l’origine de fabrication
L’origine est un autre critère important.
Pour l’UPSM, le savon de Marseille traditionnel est fabriqué dans les Bouches-du-Rhône, territoire historique de ce savoir-faire.
L’Office de Tourisme de Marseille rappelle également que plusieurs savonneries perpétuent aujourd’hui la fabrication traditionnelle dans les Bouches-du-Rhône, notamment à Marseille et à Salon-de-Provence.
Cela signifie qu’une mention vague comme « fabriqué en Provence » ne donne pas nécessairement toutes les informations nécessaires. Lorsque l’authenticité est importante pour vous, recherchez précisément le fabricant et son lieu de fabrication.
4. Observez l’estampillage
Le traditionnel cube de savon de Marseille est généralement reconnaissable à ses inscriptions directement présentes sur le savon.
On peut notamment y retrouver le nom du fabricant, la mention relative à sa composition ou encore le pourcentage de matières grasses végétales.
L’estampillage fait partie du savoir-faire historique du savon de Marseille. L’Office de Tourisme de Marseille décrit notamment cette étape comme celle où sont apposés le nom et la marque du fabricant après solidification du savon.
L’estampillage constitue donc un indice intéressant, mais il doit toujours être associé à la vérification de la composition et de l’origine.
Comment est fabriqué le véritable savon de Marseille ?
La fabrication traditionnelle du savon de Marseille repose sur un procédé à chaud appelé procédé marseillais.
Il demande du temps et un véritable savoir-faire.
L’UPSM décrit cinq grandes étapes : l’empâtage, le relargage, la cuisson, le lavage et la liquidation.
L’empâtage
Les huiles végétales sont introduites dans le chaudron puis mélangées avec une lessive alcaline.
Sous l’action de la chaleur, la saponification commence progressivement.
Le relargage
Le sel intervient ensuite dans le procédé afin de séparer le savon de la lessive.
Cette étape participe à la purification de la pâte de savon.
La cuisson
La pâte est chauffée et travaillée afin de poursuivre la saponification.
Cette cuisson au chaudron constitue l’une des caractéristiques majeures du procédé traditionnel.
Le lavage
La pâte est ensuite lavée afin d’éliminer les impuretés et les éléments indésirables issus de la fabrication.
La liquidation
Dernière étape du procédé marseillais, la liquidation permet d’obtenir une pâte de savon homogène avant son passage dans les moules.
Le savon est ensuite coulé, séché, découpé puis estampillé.
L’Office de Tourisme de Marseille rappelle que plusieurs de ces étapes traditionnelles sont encore pratiquées aujourd’hui dans les savonneries des Bouches-du-Rhône.
Savon de Marseille vert ou blanc : quelle différence ?
Lorsque l’on pense au savon de Marseille, on imagine souvent un gros cube vert olive.
Pourtant, le savon de Marseille traditionnel peut également être blanc ou très clair.
La différence dépend notamment des huiles végétales utilisées dans sa fabrication.
Le savon à l’huile d’olive
Le savon vert est particulièrement associé à l’image traditionnelle du savon de Marseille.
Sa couleur naturelle peut varier selon les huiles et le procédé de fabrication.
Il est très apprécié pour la toilette et pour les usages quotidiens.
Le savon blanc
Le savon blanc est traditionnellement associé à d’autres huiles végétales, notamment le coprah.
Il est également très utilisé pour le linge et l’entretien de la maison.
Il ne faut donc pas considérer qu’un savon blanc est automatiquement moins authentique qu’un savon vert.
La couleur seule ne permet pas de déterminer l’authenticité d’un savon.
À quoi sert le savon de Marseille ?
L’une des grandes qualités du savon de Marseille est sa polyvalence.
Un même cube peut être utilisé pour différents besoins du quotidien.
Pour la toilette
Le savon de Marseille peut être utilisé comme savon solide pour se laver les mains ou le corps.
Sa composition simple explique notamment pourquoi il est apprécié par les personnes qui souhaitent limiter le nombre d’ingrédients présents dans leurs produits d’hygiène.
Cependant, comme pour tout savon, la tolérance dépend de chaque peau. Une peau particulièrement sèche ou réactive peut nécessiter un produit spécifiquement adapté.
Pour le linge
Le savon de Marseille est également traditionnellement utilisé pour laver le linge.
Il peut servir directement sur certaines taches ou être transformé en copeaux pour différentes préparations ménagères.
Pour les textiles délicats, il reste évidemment préférable de respecter les indications d’entretien propres au vêtement.
Pour l’entretien de la maison
Le savon de Marseille est aussi utilisé pour de nombreux travaux ménagers :
- nettoyer certaines surfaces ;
- laver du linge ;
- nettoyer certains objets ;
- dégraisser ;
- entretenir différents matériaux.
Son intérêt tient notamment à sa polyvalence et à sa composition simple.
Vrai savon de Marseille : quelles erreurs éviter ?
Face à la diversité des produits disponibles, certains réflexes permettent d’éviter les confusions.
Ne vous fiez pas uniquement au mot « Marseille »
La présence des mots « savon de Marseille » sur un emballage ne suffit pas à déterminer le procédé de fabrication.
Regardez toujours la composition et l’origine du produit.
Ne vous fiez pas uniquement à la couleur
Un savon vert n’est pas automatiquement authentique.
Inversement, un savon blanc n’est pas automatiquement une imitation.
La couleur doit être considérée comme un indice secondaire.
Ne vous fiez pas uniquement au « 72 % »
Le chiffre est important, mais il doit être associé aux autres critères.
Un produit doit également être examiné à travers sa composition, son procédé et son origine.
Méfiez-vous des savons très parfumés
Le savon de Marseille traditionnel répondant aux critères de l’UPSM ne contient pas de parfum.
Un cube fortement parfumé à la lavande, à la rose, au miel ou aux agrumes peut être un savon inspiré de l’univers de Marseille, mais il ne correspond pas au savon traditionnel défini par ces critères.
Cela ne signifie pas qu’il s’agit nécessairement d’un mauvais savon : simplement, il faut distinguer savon parfumé inspiré de Marseille et savon de Marseille traditionnel.
Pourquoi le savon de Marseille fait-il partie du patrimoine provençal ?
L’histoire du savon à Marseille remonte à plusieurs siècles.
L’Office de Tourisme de Marseille indique que le premier savonnier recensé autour de Marseille apparaît à la fin du XIVe siècle. Au fil des siècles, la production s’est développée jusqu’à devenir une véritable industrie locale.
Au XVIIe siècle, sous Colbert, la réputation du savon fabriqué à Marseille s’affirme encore davantage.
Le savon était alors produit en grandes quantités et vendu bien au-delà de la région.
La fabrication traditionnelle a ensuite traversé les périodes d’industrialisation et les bouleversements économiques du XXe siècle.
Aujourd’hui encore, plusieurs savonneries perpétuent ce savoir-faire dans les Bouches-du-Rhône. L’Office de Tourisme de Marseille cite notamment les savonneries Fer à Cheval, du Midi et du Sérail à Marseille, ainsi que Marius Fabre à Salon-de-Provence.
Le savon de Marseille reste ainsi un produit intimement lié à l’histoire industrielle et artisanale de la Provence.
Comment choisir un vrai savon de Marseille ?
Si vous souhaitez acheter un savon traditionnel, prenez quelques secondes pour vérifier les informations disponibles.
La checklist à retenir
1. La composition est simple.
Privilégiez une formule correspondant aux critères du savon traditionnel.
2. Les huiles sont végétales.
L’absence de graisse animale fait partie des critères de l’UPSM.
3. Aucun parfum ni colorant n’est ajouté.
C’est un autre critère du savon traditionnel défini par l’UPSM.
4. Le procédé de fabrication est clairement indiqué.
La fabrication traditionnelle repose sur le procédé marseillais à chaud.
5. L’origine est identifiable.
Pour les savons répondant aux critères de l’UPSM, la fabrication se situe dans les Bouches-du-Rhône.
6. Le savon porte un estampillage identifiable.
Le nom du fabricant et les informations relatives au savon peuvent être directement inscrits dans la pâte.
En cas de doute, ne vous arrêtez jamais à un seul indice : c’est l’ensemble de ces critères qui permet de mieux identifier un véritable savon de Marseille traditionnel.
Où trouver du savon de Marseille ?
Les Délices de l’Olivier proposent une sélection de savons de Provence et notamment un Cube Savon de Marseille à l’Huile d’Olive de 300 g. La boutique indique qu’il est fabriqué au chaudron et présente une teneur de 72 % d’huile d’olive.
Vous pouvez retrouver cette sélection dans notre rubrique [savons de Provence et savons de Marseille].
L’objectif reste le même : privilégier des produits dont la composition, la fabrication et l’origine sont clairement présentées.
FAQ : vrai savon de Marseille
Comment reconnaître un vrai savon de Marseille ?
Commencez par vérifier sa composition, son procédé de fabrication et son origine. Le savon traditionnel défini par l’UPSM doit notamment être composé uniquement de matières premières végétales et ne contenir ni parfum, ni colorant, ni graisse animale. Il doit être fabriqué à chaud selon le procédé marseillais dans les Bouches-du-Rhône.
Que signifie « 72 % » sur un savon de Marseille ?
La mention 72 % fait référence à la teneur en matières grasses végétales du savon traditionnel. Elle constitue un repère historique important, mais elle ne signifie pas systématiquement que le savon contient 72 % d’huile d’olive.
Un vrai savon de Marseille est-il forcément vert ?
Non. Le savon de Marseille peut être vert ou blanc selon les huiles végétales utilisées. La couleur seule ne suffit donc pas pour déterminer son authenticité.
Le vrai savon de Marseille contient-il du parfum ?
Le savon de Marseille traditionnel correspondant aux critères de l’UPSM ne contient pas de parfum. Un savon parfumé peut être vendu comme savon de Marseille dans un sens commercial plus large, mais il ne répond pas aux critères du savon traditionnel défendus par l’UPSM.
Peut-on utiliser le savon de Marseille pour le linge ?
Oui. Le savon de Marseille est traditionnellement utilisé pour le lavage du linge, notamment sous forme de savon ou de copeaux. Il peut également être utilisé pour certains travaux d’entretien de la maison.
Où est fabriqué le véritable savon de Marseille ?
Le savon traditionnel répondant aux critères de l’UPSM est fabriqué dans les Bouches-du-Rhône. Plusieurs savonneries perpétuent encore ce savoir-faire à Marseille et à Salon-de-Provence.
En résumé
Reconnaître un vrai savon de Marseille demande surtout de regarder au-delà de son emballage.
Une composition simple, des huiles végétales, l’absence de parfum et de colorant, un procédé traditionnel à chaud et une fabrication identifiable dans les Bouches-du-Rhône constituent les principaux repères à connaître.
Et surtout, ne vous fiez jamais à un seul élément. Le fameux 72 %, la couleur verte ou la forme du cube sont des indices, mais c’est la combinaison de plusieurs critères qui permet de mieux distinguer un savon traditionnel d’un produit simplement inspiré du savon de Marseille.
C’est cette simplicité et ce savoir-faire transmis au fil des siècles qui font encore aujourd’hui du savon de Marseille un incontournable de l’artisanat provençal.
